星期日, 五月 10, 2015
蓬萊米之父磯永吉博士故事
蓬萊米之父磯永吉博士故事
有「蓬萊米之父」美稱的日籍農業家磯永吉(Eikichi Iso，1886～1972)，是奠基台灣稻米育種研究的學者，為台灣的稻米改良奉獻一生的日人，他是一位為了研究稻米育種付出努力，有學問且實務經驗豐富，而非常容易親近的人。
在廣島出生的磯永吉，東北帝國大學農科大學(公元1918年改制為北海道帝國大學，1947年更名為北海道大學)畢業後，1912年來到台灣，擔任台灣總督府農事試驗場的技手。從此開始他在台灣，從事農業研究及教育45年的漫長生涯。
1914年升為技師，被派往海外留學，從事稻米等作物品種改良的研究工作。當時一般人食用的台灣稻米品種來自中國大陸及東南亞，慣稱為「在來米」，口感比較粗，但因為抵抗力和生長力較強，可以應付各種惡劣的環境，所以能夠讓農家們維持穩定的生產量。不過對於日治時期在台居住的日籍人士來說，卻完全無法適應。
因此，結束歐洲留學課程後返台的磯永吉，陸續走訪中南半島、菲律賓和中國大陸南部等地，希望能從這些亞熱帶地區的農業研究中，找出有利於台灣農業改良的參考。他最大的希望，就是讓台灣糧食作物和經濟作物的產量、品質都有所提升，尤其是新品種稻米的培育，更讓他挖空心思。在研究改良的過程中，磯永吉發現，米種常常因為互相雜交，導致品質不穩定，而使得實驗失敗，於是積極尋求一個穩定且可以提供優良種源生長的地區。
1913年，總督府成立「台灣登山會」，成員包括當時的民政長官內田嘉吉(1866～1923)等在台高級官員。在一次登山會的活動途中，磯永吉與平澤龜一郎(生卒年不詳，時任台北廳農務主任)等人遠眺大屯山、七星山、觀音山一帶時，發現山林掩映下的火山堰塞湖盆地─竹子湖，不僅氣候涼爽潮濕、雨量豐沛、土壤肥沃，加上又是兩側山勢形成的封閉谷地，在此地試種稻米，不容易發生自然雜交的問題來干擾實驗，且少有病蟲害，是絕佳的試種地區，所以就在竹子湖一帶，設置了新米種的原種田，實驗培育優良米種。
1921年，新培育的米種開始栽種於竹子湖；1926年，第十任台灣總督伊澤多喜男(1869～1949)在台北鐵道飯店召開的大日本米穀會第十九屆大會中，正式將成功栽培的新米種命名為「蓬萊米」，取其意是產自於「蓬萊仙島」台灣的優良稻米。與在來米相比，蓬萊米的顆粒短而粗，呈橢圓形，米粒較大，能夠適應高溫，單位面積生產量也比在來米的產量高，1年還能有2次的收穫期。雖然有栽種需要大量肥料的缺點，但因為蓬萊米的口感極佳，又可以拿來釀酒，價格雖高，外銷仍供不應求，其中以輸出到日本的銷量最大。
磯永吉認為蓬萊米育成及推廣成功要歸功於：(1)他的研究團隊的敬業精神，(2)育種理論的基礎正確，(3)台灣農民的全力配合，(4)加上日本國內消費者及台灣島內消費者的認同及捧場，才能在短時間內快速地推廣台灣全島種植，沒有這些人全力合作的話，上述的佳績無法達成。
在研究出蓬萊米後，磯永吉繼續針對台灣經濟作物進行研究推廣，教導農民在稻作休耕期間，有效利用農地，種植甘薯、亞麻、菸草等植物，增加收益，也幫助農民改善生計。
1945年第二次世界大戰結束後，戰敗的日本將僑民撤離台灣，但磯永吉因為對於台灣農業貢獻深遠，是少數得到特別允許留在台灣的日籍教授，此後他擔任台灣省農林廳的技術顧問，直到71歲高齡才返回日本家鄉。當時台灣臨時省議會決議，自磯永吉返國時算起，要求省政府每年贈與1,200公斤的蓬萊米，以感念他在台灣農業發展上，無可替代的傑出成就。
